Aimé Césaire est né le 26 juin 1913 à Basse-Pointe, en Martinique. Il est mort le 17 avril 2008 à Fort-de-France.

Poète, dramaturge et homme politique, il a joué a joué un rôle considérable dans la prise de conscience des intellectuels noirs d’Afrique et des Caraïbes. Il a établi avec Léopold Sédar Senghor, le concept de "négritude".

Sa poésie, saluée notamment par Jean-Paul Sartre et André Breton (un "grand moment lyrique de ce temps…") est aujourd’hui mondialement reconnue.

Dossier complet du journal Monde daté du 17 avril 2008 sur www.lemonde.fr

Extrait d’une rencontre avec Aimé Césaire.
Propos recueillis par Francis Marmande, Article paru dans l’édition du 17.03.06. :

Le mot "nègre" était insultant.
Mais ce n’est pas nous qui l’avions inventé. Un jour, je traverse une rue de Paris, pas loin de la place d’Italie. Un type passe en voiture : "Eh, petit nègre !" C’était un Français. Alors, je lui dis : "Le petit nègre t’emmerde !" Le lendemain, je propose à Senghor de rédiger ensemble avec Damas un journal : L’Etudiant noir. Léopold : "Je supprimerais ça, on devrait l’appeler Les Etudiants nègres. Tu as compris ? Ça nous est lancé comme une insulte. Eh bien, je le ramasse, et je fais face." Voici comment est née la "négritude", en réponse à une provocation.

Dans quelles circonstances avez-vous rédigé votre Cahier d’un retour au pays natal ?
Regardez cette photo. Petar Guberina ! Un soir de 1935, je rentre à la Cité universitaire. Je reviens du théâtre : Giraudoux, joué par Jouvet, je n’allais pas rater ça ! Je traîne, librairies, bouquinistes, je n’ai plus un sou. A la cantine, je prends, je ne sais plus, quelques traces de tomates. Alors la serveuse me dit : "Vous ne mangez jamais de viande ? Vous n’avez pas d’argent ? - Non, mademoiselle, ce n’est pas une question d’argent, c’est une question de philosophie : je suis végétarien." Grand éclat de rire derrière moi ! C’est ce beau type, assez sombre de peau, Petar Gubarina : "Moi aussi, je suis végétarien, pour la même philosophie !"

On devient copains, les meilleurs du monde. Comme à Senghor de l’Afrique, je lui parle du monde slave. Il s’aperçoit à sa grande stupeur que je sais beaucoup de choses sur son pays. J’apprends quelques mots de croate, écoutez… je les sais encore.

A son retour chez lui, il me télégraphie : "Aimé, qu’est-ce que tu fous à Paris ? Tu t’emmerdes, c’est l’été, viens me voir à Zagreb." Je n’ai pas un sou pour retourner en Martinique, et ce fou m’invite en Croatie. Bref, je prends le train. Au bout, sur le quai, sa famille me réserve un accueil extraordinaire. Les paysages, le découpé de la côte, l’exil, la mer, tout me rappelle la Martinique. Et du troisième étage de la maison, devant un paysage de splendeur qui me rappelait le Carbet, j’aperçois une nuée d’îles : "Petar, regarde celle-là : c’est ma préférée, comment s’appelle-t-elle ? - Martiniska ! - Mais alors ! c’est la Martinique, Pierrot !" Autrement dit, faute d’argent, j’arrive dans un pays qui n’est pas le mien, dont on me dit qu’il se nomme Martinique. "Passe-moi une feuille de papier !" : ainsi commencé-je Cahier d’un retour au pays natal.

Vous êtes fier de votre action politique ou de votre oeuvre poétique ?
Elles vont ensemble. Pendant les conseils municipaux, je m’absentais : pas physiquement, bien entendu, mais pour écrire en secret. Un beau jour de vacances, j’extirpais les papiers de ma poche, c’était un poème. Ma poésie est née de mon action. Je n’ai jamais voulu faire une carrière poétique, en demandant aux gens qu’on me foute la paix pour créer. Non : écrire, c’est dans les silences de l’action."

(fin de l’extrait, retrouvez l’intégralité de l’entretien sur www.lemonde.fr)