Boris Paul Vian naît le 10 mars 1920 à Ville-d’Avray (Seine et Oise, aujourd’hui Hauts de Seine). Dès le plus jeune âge et sous l’œil d’un précepteur qui lui apprend à lire et à écrire, Boris se montre particulièrement intuitif et doué. Si sa scolarité au Lycée Hoche à Versailles se déroule admirablement bien, le jeune Boris montre toutefois des signes graves d’un début de rhumatisme cardiaque. Malgré la fièvre typhoïde dont il est victime, il obtient avec succès son baccalauréat de philosophie au lycée Condorcet à Paris. C’est à cette même époque qu’il se procure sa première trompette d’occasion.

En 1939, non mobilisé en raison de ses troubles cardiaques qui s’accentuent, Boris intègre l’Ecole Centrale des arts et manufactures. C’est donc à Paris et pendant ces premières années d’études qu’il débute sa carrière artistique en tant que trompettiste dans des clubs de jazz de Saint-Germain-des-Prés, et qu’il se marie avec Michelle Léglise, mère de son premier enfant.

Désormais contraint de gagner sa vie, Boris entre, son diplôme d’ingénieur en poche mais sans réel enthousiasme, à l’Association française de normalisation (Afnor). Il y restera jusqu’en 1946. Il commence à écrire, aussi bien des pièces de théâtre que des scénarios et des romans.

En 1945, le jeune écrivain exulte, son roman Vercoquin et le plancton est accepté par les Éditions Gallimard. Ses véritables succès proviennent toutefois des pastiches de romans noirs américains qu’il publie sous le pseudonyme de Vernon Sullivan, parmi lesquels J’irai cracher sur vos tombes.

Jusqu’à la fin des années 1940, Boris Vian écrit grand nombre de romans et nouvelles dont la majeure partie est éditée par Jean d’Halluin aux Éditions du Scorpion.

La décennie qui suit est tout d’abord marquée par une crise à la fois conjugale et financière qui le pousse à quitter Paris et rejoindre Saint-Tropez. Aussi, ses problèmes cardiaques le contraignent à cesser définitivement de jouer de la trompette. En 1952, Boris et Michelle divorcent et l’écrivain décide de retourner à Paris, pour y habiter boulevard Clichy avec Ursula Kübler.

Durant cette même période, alors que Gallimard lui refuse toujours ses manuscrits, il écrit de nombreuses petites pièces de théâtre et poursuit également l’écriture de scénarios. Il épouse Ursula Kübler en 1954, et c’est au cours de cette même année qu’il compose sa célèbre chanson Le Déserteur.

Affaibli par une grave crise d’œdème pulmonaire, Boris Vian n’en poursuit pas moins ses multiples activités, notamment celles chez Philips où il travaille en tant que directeur artistique adjoint pour le jazz.

Boris Vian meurt d’une crise cardiaque le 22 juin 1959 alors qu’il assiste à la projection privée du film de Michel Gast, J’irai cracher sur vos tombes.