Charles Bordes, de son vrai nom Charles Borde sans le « s », naît le 9 septembre 1711 à Lyon.

Charles passe sa jeunesse à Lyon où il étudie chez les Jésuites. Il part ensuite à Paris où il rencontre Gabriel Bonnot de Mably et Étienne Bonnot de Condillac. Il ne retournera à Lyon qu’en 1740, avec une réputation de poète quelque peu léger à l’esprit cultivé.

C’est en 1745 qu’il est élu à l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon.

Un peu plus tard, il se consacre à l’écriture de poèmes galants, textes légers ainsi que de tragédies telles que Blanche de Bourbon. Charles écrit également de nombreux mémoires ainsi que des ouvrages plutôt théoriques sur des thèmes littéraires, philosophiques, mais aussi sur la religion, la langue ou l’éducation.

Charles se fait notamment connaître par la controverse qu’il engage avec Jean-Jacques Rousseau dans les années 1750. Lié à Voltaire, notamment sur le plan des idées, il reçut ce dernier à l’Académie de Lyon en 1754. Pendant de longues années, certaines de ses œuvres ont été attribuées, à tort, à Voltaire.

Charles meurt le 15 février 1781.