Poète américain, né le 24 mars 1919 dans l’Etat de New-York. Après des études à l’Université de Columbia et à la Sorbonne à Paris, il s’installe en Californie et fonde avec Peter D. Martin la librairie City Lights Bookstore. C’est également une maison d’édition qui a fait paraître les textes des poètes de la Beat Generation, dont Howl d’Allen Ginsberg. Il s’engage dans cette littérature de la contre-culture et se bat contre la censure, notamment en faisant reconnaître l’oeuvre de Charles Bukowski.
Il est aussi peintre et ses oeuvres sont exposées dans diverses galeries de par le monde.