Pablo Neruda, de son vrai nom Neftalí Ricardo Reyes Basoalto, naît le 12 juillet 1904 à Parral, dans province de Linares au Chili.

D’un père conducteur de trains et d’une mère institutrice qui meurt un mois après sa naissance, Pablo passe son enfance au cœur d’un environnement naturel, à Temuco, petite ville de l’Araucanie. Il écrit avec frénésie dès l’adolescence, alors qu’il poursuit ses études à Santiago, la capitale. Son premier recueil intitulé Crépusculaire paraît dès 1923, alors qu’il n’est âgé que de 19 ans.

À partir de 1927, Pablo Neruda entre dans les services diplomatiques et devient consul du Chili dans plusieurs villes d’Asie et d’Amérique latine telles que Rangoon, Colombo, Batavia ou encore Buenos Aires.

C’est en 1935, alors en poste en Espagne, qu’il se lie d’amitié avec Federico Garcia Lorca. Avocat de la République espagnole après le soulèvement de Franco les 17 et 18 juillet 1936, il est démis de ses fonctions. révoqué.

En 1940, après un séjour au Chili, Neruda est nommé, consul général au Mexique. Il s’imprègne alors de la peinture des grands muralistes tels qu’Orozco, Rivera ou encore Siqueiros. Cette influence est notamment perceptible dans le poème épique Le Chant général (Canto general) qu’il compose alors et qui sera publié en 1950. Il y exalte aussi les luttes des peuples d’Amérique latine.

En parallèle de son activité littéraire, Pablo Neruda mène une vie politique et devient, en 1945, sénateur communiste des provinces du nord du Chili. Son engagement et plus particulièrement son opposition au président Gonzalez Videla qui interdit, entre autres, les activités du Parti communiste, l’oblige à s’exiler dans différents pays d’Europe, en Inde et au Mexique. En 1950, il obtient le Prix Staline pour la paix.

En 1970, il est nommé ambassadeur du Chili, sous le gouvernement socialiste du président Allende.

Le 21 octobre 1971, le Prix Nobel de littérature lui est décerné. Dans le discours qu’il prononce à Stockholm, il affirme une nouvelle fois « qu’il n’y a pas de solitude inexpugnable » et que le poète n’est pas « un petit dieu ».

En 1972, il dénonce le blocus américain contre le Chili lors d’un discours au Pen Club International. C’est au cours de cette même année qu’il publie Géographie infructueuse (Geografía infructuosa).

Son retour au Chili en compagnie de Mathilde Urrutia est daté au 20 novembre 1972. Il est accueilli en triomphe par son peuple.

En 1973, Neruda participe à la campagne pour les élections de mars en écrivant Incitation au nixonicide et éloge de la révolution chilienne (Incitación al nixonicidio y alabanza de la revolución chilena. Le 11 septembre, le président Allende est assassiné à la Moneda, à la suite d’un putsch militaire qui renverse le gouvernement de l’Unité populaire.

Pablo Neruda meurt le 24 septembre 1973 à Santiago. Ses obsèques se déroulent en présence de l’armée : des chants jaillissent de la foule, témoignant, par-delà la mort, du pouvoir subversif de la poésie.